Geothermische energie is geen nieuw fenomeen; het is zelfs zo oud als de aarde zelf. Deze geothermische motor is al 4,5 miljard jaar oud en heeft de aarde volledig veranderd, van platentektoniek en vulkanen tot het ontstaan van het leven zelf. Zonder de kracht van geothermische energie zouden we hier niet zijn en zouden we ook niets leren over het ontwerp van geothermische boorvelden. Voordat we aan deze nichecursus beginnen, maken we een korte wandeling door de geschiedenis.
4.28 Ga BC - Het ontstaan van leven
Niet lang na de vorming van de aarde begonnen de eerste oceanen te verschijnen. Hier begint ons verhaal: op de bodem van deze vroegste oceanen, waar water in contact komt met de hete aardkorst. Aangenomen wordt dat de eerste vorm van leven is ontstaan in de hydrothermale bronnen, waar heet water uit de poriën van de aarde wordt uitgestoten.
Gedreven door geothermische warmte en andere geochemische processen waren de omstandigheden ideaal voor het creëren van de eerste essentiële bouwstenen van het leven: aminozuren. De poreuze minerale structuur van de zeebodem bood een ideale omgeving om deze eerste chemische reacties te beschermen voordat celstructuren werden gevormd.
10.000 voor Christus - Spiritueel leven
Miljoenen jaren later, na het overleven van meteorietenregens en massa-uitstervingen, ontwikkelde het leven zich en begon het menselijk ras het aardoppervlak te bewandelen. In deze vroege beschaving verwonderden onze voorouders zich over de schoonheid van de schepping, zozeer dat ze geloofden dat deze doordrongen was van goddelijke en spirituele kracht. Deze natuurreligies vereerden grote natuurverschijnselen zoals warmwaterbronnen, die werden aangedreven door de onderliggende geothermische kracht.
Daarnaast waren deze warmwaterbronnen ook plekken waar mensen elkaar ontmoetten, waar diplomatie werd bedreven en waar ze ze gebruikten voor praktische zaken als koken en baden.
500 voor Christus - Klassieke oudheid
Vele jaren later komen we bij de grote beschavingen van de Grieken en Romeinen. Hier waren de natuurgodsdiensten grotendeels vervangen door traditionele polytheïstische godsdiensten, hoewel sommige vroege aspecten bleven bestaan. De Grieken geloofden bijvoorbeeld dat hun goden op de top van de berg Olympus leefden en dat Hephaestus (of Vulcanus, als je de Latijnse naam verkiest), de god van het vuur en de smederij, onder vulkanische bergen zoals de Etna werkte.
In deze samenlevingen speelde geothermische energie een rol in veel aspecten van het leven. In de 5e eeuw voor Christus schreef de Griekse arts Hippocrates, bekend als de vader van de moderne geneeskunde, over de gezondheidsvoordelen van warme en koude baden en beschreef hij de organoleptische en chemische eigenschappen van het water.
In de Romeinse tijd werden badhuizen gebouwd met verschillende baden met warm en koud water. Hoewel sommige het concept van het hypocaustesysteem gebruikten, waarbij het water werd verwarmd door een vuur eronder, werd dit systeem niet vaak gebruikt vanwege de hoge kosten van slavernij. Meestal werden ze gebouwd op plaatsen waar natuurlijke warmwaterbronnen waren, zoals in Bath, Engeland, waar de warmwaterbron was gewijd aan de godin Minerva. De Romeinse schrijver Plinius de Oudere schreef zelfs over de gezondheidsvoordelen van deze minerale baden voor mensen die leden aan spier-, gewrichts- of verlammingsaandoeningen.
1332 - Aardwarmte
Het kleine dorpje Chaudes-Aigues in Frankrijk heeft een van de heetste natuurlijke bronnen van Europa, met temperaturen die oplopen tot 82°C. Terwijl de meeste mensen in de Middeleeuwen hun huizen verwarmden met goedkope brandstoffen zoals hout, gebruikten ze hier de warmwaterbronnen, waardoor dit een van de eerste geothermisch verwarmde huizen ter wereld werd. Het systeem werd later uitgebreid om het hele dorp van geothermische verwarming te voorzien.
1818 - Industrialisatie
De eerste industriële toepassing van geothermische energie ontstond pas aan het begin van de 19e eeuw. In 1818 ontdekte de Franse ingenieur François Jacques de Larderel hoe hij boorzuur kon winnen uit warmwaterbronnen in Toscane. Dit boorzuur was nodig voor de productie van glas en andere goederen die voorheen geïmporteerd werden.
Vroeger werd boorzuur geproduceerd door de hete vloeistof boven een vuur te plaatsen en het water te laten verdampen. Voor dit proces was veel hout nodig, wat leidde tot snelle ontbossing. Larderel was de eerste die geothermische stoom als warmtebron gebruikte door een koepel over de openingen te installeren. Zijn methode was zo succesvol dat hij de belangrijkste producent van boorzuur werd en de plaats in Italië werd naar hem vernoemd.
1913 - Eerste elektriciteitsproductie
Op deze plek, die nu Larderello heet, produceerden mensen de eerste geothermische elektriciteit. In 1904 gebruikte Piero Ginori Conti een kleine geothermische generator om de eerste gloeilamp van stroom te voorzien met alleen geothermische warmte. De eerste officiële geothermische energiecentrale werd in 1913 geopend. Vandaag de dag zijn er meer dan 20 centrales op deze plek, die elektriciteit opwekken uit meer dan 350 stoomputten met een output van 4,8 GWh/jaar.
1970 - Bodemwarmtepompen
En eindelijk, na miljarden jaren, komen we bij onze geliefde aardwarmtepompen. Vanaf 1979 verschenen er steeds meer publicaties over het gebruik van verticale ondiepe geothermische boorgaten voor de verwarming van gebouwen. Een patent dat in 1981 in Duitsland werd ingediend, lijkt opmerkelijk veel op de aardwarmtepompen die we vandaag de dag installeren. Uiteindelijk is onze ‘nieuwe’ technologie dus al meer dan 40 jaar oud. Dat is niet negatief. Het is het bewijs dat de technologie werkt.
Vandaag
We zijn nu in 2026. De technologie is volwassen. De markt groeit. Ondiepe geothermische boorvelden zijn een veelbelovende technologie die kan helpen bij de energietransitie en het koolstofvrij maken van verwarming en koeling in onze gebouwen. Momenteel zijn er meer dan 2,43 miljoen bodemwarmtepompen in Europa (waarvan de meeste zijn aangesloten op een verticale boorput), met meer dan 100.000 verkochte eenheden per jaar.
Toekomst?
We hebben duidelijk een lange geschiedenis met geothermische energie en die zal zeker niet snel verdwijnen. De interesse in zowel diepe als ondiepe geothermische systemen groeit, hoewel de markt niet snel genoeg groeit om de klimaatcrisis te bestrijden. Bodemwarmtepompen ondervinden sterke concurrentie van goedkopere oplossingen, zoals luchtwarmtepompen. Maar is dat echt zo?
Voordat we ingaan op het ontwerp van boorvelden, gaan we in het volgende hoofdstuk dieper in op de redenen om te kiezen voor een aardwarmtepomp. hier.
Referenties
- https://vito.be/en/geothermal-energy/geothermal-energy-history [laatst bezocht: 21/01/2026]
- https://www.history.alberta.ca/energyheritage/energy/alternative-energy/geothermal-energy/geothermal-energy-throughout-the-ages.aspx [laatst bezocht: 21/01/2026]
- https://www.geothermal-dhc.eu/News/Details?id=20 [laatst bezocht: 21/01/2026]
- Dickson en Fanelli. (1996). Niet-elektrisch gebruik van geothermische energie in Italië. Proceedings 18e NZ Geothermische Workshop.
- Sanner B. (2016). Ondiepe geothermische energie - geschiedenis, ontwikkeling, huidige status en toekomstperspectieven. Proceedings van het European Geothermal Congress 2016, 19-24 sept, Straatsburg, Frankrijk.
- Gianfaldoni S, Tchernev G, Wollina U, Roccia MG, Fioranelli M, Gianfaldoni R, Lotti T. History of the Baths and Thermal Medicine. Open Access Maced J Med Sci. 2017 Jul 23;5(4):566-8. doi: 10.3889/oamjms.2017.126. PMCID: PMC5535692.